「わっ、ちゃん」





が頭を預けたのは調子のよい探偵助手の背中だった。













「ちゃん？寝ちゃった？」










から反応はない。


ただ規則正しい呼吸が聞こえるだけである。







益田はここぞとばかりに間近にあるの顔を凝視した。













「ま、益田くんッ。は、破廉恥だぞ。どきたまえよ」


「どこが破廉恥なんですか関口先生ぇ。まるで仲睦まじい恋人みたいじゃアないですか」







「益田くん。それはくんに対して失礼だよ」


「うん。ちゃんにも権利が」







「そう。くんにも相手を選ぶ権利がある」











「けけけ。負け惜しみにしか聞こえませんよ、中禅寺さんに伊佐間さん」

















益田の笑みに自然さが消えた。


普段は書生風のひ弱な青年を気取っているが、内心何を考えているのか判ったものではない。










故に中禅寺と伊佐間はこの青年を警戒しているのだった。




益田はにやりと笑い乍ら背中に掛かる愛しい重みに満悦している。











三人―――関口は情けない顔でああとかううとか云っている―――の間に表し辛い空気が蔓延した。














その時、
















「ああよく寝たぞ！寝過ぎて瞼が引っ付くところだった！
　

　そんなことになったらの顔が見れなくなってしまうじゃないかッ。




　あ、カマオロカ！僕のに何してるんだ！今すぐ離れなさい！」













下僕がに触るんじゃないッ！と叫んで、榎木津が益田を思い切り引っ張った。




ぎゃあという声と共に、憐れな探偵助手は縁側に倒れ込んだ。












榎木津礼二郎の起床である。














榎木津の腕の中には、未だ眠りこけているがいる。






























「カマオロカ。お前、クビ」









「そんなあぁ」



















春の日差しは、たださんさんと憐れな青年を照らしていた。









































































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分岐夢益田の場合。


これ益田夢か…？笑　報われない彼が好き。




2006.10.23